Externe Inhalte in einer E-Mail sind solche, die nicht direkt im Nachrichtentext enthalten sind, sondern auf einem externen Server gespeichert sind und erst beim Öffnen der E-Mail geladen werden. Dies können beispielsweise Grafiken oder Bilder sein. Die meisten E-Mail-Programme haben die Möglichkeit, diesen Inhalt anzuzeigen. Dies geschieht normalerweise über eine Schaltfläche wie "Alle anzeigen" oder "Alle Elemente anzeigen", die von Programm zu Programm variieren kann. Der Vorteil dabei ist, dass die E-Mail nicht zu groß wird und der Inhalt erst geladen wird, wenn er angezeigt wird. Diese Methode wird häufig für E-Mail-Newsletter verwendet.
Allerdings gibt es auch Nachteile: Der Inhalt ist nicht verfügbar, wenn Sie die E-Mail offline lesen und es besteht die Gefahr, dass Schadsoftware eingeschleust wird. Daher sollten externe Inhalte nur von vertrauenswürdigen Absendern geladen werden.